De ontwikkeling in geconvergeerde netwerken, waarbij data-, spraak- en videoverkeer over één netwerk worden geleid, gaan razendsnel. IP Telefonie is één van die veelbelovende ontwikkelingen die ons de komende tijd veel goeds en moois gaan brengen. "IP Telefonie betekent voor de gebruiker een groter gemak, flexibiliteit, kostenbesparing en efficiencyverbetering" zo onderschrijven Tarik den Boer en Harry Driedijk van Nortel Networks, de integrator van data- en telecommunicatietechnologie bij Internet Protocol-netwerken.

IP Telefonie (IP staat voor Internet Protocol) is een technologie die het mogelijk maakt telefoongesprekken te voeren over een intranet (Local Area Netwerk) of extranet en wellicht ook over het Internet. IP Telefonie maakt daarbij gebruik van de uit de datacommunicatie afkomstige pakketschakeling: gesproken woord opgedeeld in kleine datapakketjes die dan over een IP netwerk verzonden kunnen worden. Bij de ontvanger worden vervolgens de datapakketjes weer omgezet in het oorspronkelijke spraaksignaal.

Priorisatie en compressie  Hoewel de eerste toepassingen van IP Telefonie al in 1995 ontstonden, staat IP Telefonie nu op het punt van doorbreken. Den Boer:"Een belangrijke reden hiervoor is dat de ontwikkeling van nieuwe technologieën de huidige generatie datanetwerken garanties biedt. Garantie voor voldoende en constante bandbreedte voor een gesprek en hiermee een goede gesprekskwaliteit.

Die kwaliteit is volgens Den Boer met rasse schreden toegenomen door met name goede priorisatie- en compressietechnieken. "Door priorisatie krijgt het tijdkritische spraakverkeer altijd voorrang op minder tijdkritisch verkeer als e-mail of internetverkeer. Daarnaast zorgen verbeterde compressietechnieken ervoor dat de vereiste bandbreedte voor een gesprek nog verder omlaag kan. Dankzij deze technieken kunnen we een kwaliteit realiseren die gelijk is aan die van de hedendaagse telefonienetwerken. Aan de andere kant neemt de hoeveelheid beschikbare bandbreedte toe door de verdergaande investeringen in breedband IP-netwerken."

De voordelen van IP Telefonie zijn legio. Grofweg kunnen we vier voordelen onderscheiden. Ten eerste wordt alles met IP Telefonie eenvoudiger. Het beheer van het data- en telefonienetwerk wordt volledig geïntegreerd en kan door één en dezelfde persoon gebeuren. Met het oog op het grote aantal mutaties binnen een bedrijf (per jaar wisselt gemiddeld een kwart van alle medewerkers binnen een organisatie van plaats) zal dit een grote tijds- en dus kostenbesparing opleveren. Bovendien is met IP Telefonie nog slechts één database met gebruikersgegevens benodigd, waardoor gegevens nog maar één keer aangemaakt hoeven te worden. En niet - zoals voorheen - én in het datanetwerk én in de telefooncentrale én in het voicemailsysteem. Het maken van netwerken tussen meerdere locaties wordt tevens eenvoudiger wanneer we voor spraakverkeer tussen locaties gebruik maken van het datanetwerk.

Toegevoegde waarde  Dankzij IP Telefonie wordt ook Computer Telefonie Integratie een stuk eenvoudiger. "We kunnen hoogwaardige integraties met databases realiseren. Hiermee verschijnen bijvoorbeeld alle klantgegevens op het scherm van de medewerker al voordat deze het gesprek aanneemt. Nieuwe diensten zoals Internet Call Centers zijn gemakkelijker te realiseren. "Unified Messaging" van voice-mail, fax en e-mail is een andere simpele toepassing. Berichten afkomstig via deze media worden in een mailbox aan de gebruiker gepresenteerd", aldus Den Boer.

Kostenbesparingen  Organisaties realiseren kostenbesparingen met IP Telefonie omdat de netwerkstructuur simpeler wordt, ze veel efficiënter gebruik maken van applicaties en ze de beheerskosten aanzienlijk verlagen. Verder kunnen organisaties bezuinigen op gesprekskosten, zeker binnen een zogeheten virtueel netwerk.

Flexwerken  Bovendien is IP Telefonie bijzonder geschikt om flexibele werkplekken te ondersteunen. "Overal waar een medewerker kan inloggen op het netwerk, kan deze ook beschikken over zijn of haar telefonie faciliteiten. Overal waar een gebruiker kan inloggen op het datanetwerk, heeft deze toegang tot zijn of haar databestanden, printers, servers, etcetera. Met IP Telefonie wordt deze toegankelijkheid uitgebreid met de toegang tot spraakfaciliteiten. Hiermee kunnen ook flexibele Caal Center Agents die vanuit huis werken, worden ingezet", aldus Driedijk.

"De voice-data-integratie brengt al met al vele nieuwe toepassingen met zich mee. Maar net als met het gebruik van internet moet IP Telefonie groeien", zo vult Den Boer aan. "We krijgen in ieder geval een verdere versmelting van pc en telefoon. Spraak is één van de meest efficiënte manieren van communiceren. Die kwaliteiten combineren we nu met het visuele aspect van het web. Daarmee voegen we voor de eindgebruiker een extra dimensie toe aan het al bestaande. "Uiteindelijk bepaalt de klant of al dit moois efficiënt en/of toepasbaar is. Een mooie technologie is één, maar de toepassing ervan is uiteindelijk bepalend of die technologie het haalt of niet. De vraag van de markt bepaalt derhalve hoe snel IP Telefonie zal worden geaccepteerd", aldus Den Boer.

Succession for Enterprise  Dat die vraag er komt en enorm zal toenemen, is voor Nortel Networks zeker. Als een van de weinige fabrikanten levert Nortel Networks op dit moment dan ook al echte IP Telefonie. En wel onder de marktnaam Succession for Enterprise. IP Telefonie met alle mogelijkheden en faciliteiten die de huidige generatie telefooncentrales bieden.

Voor invoering van IP Telefonie geeft Nortel de klant twee keuzes. Of een geleidelijke migratie waarbij de huidige telefooncentrale wordt afgebouwd. Of een directe omschakeling van de telefooncentrale naar een communicatieserver met alle telefoniefaciliteiten, die in het Local Area Netwerk wordt geplaatst. Organisaties profiteren op die manier niet alleen van een hoogwaardige en bedrijfszekere spraaktoepassing, maar daarnaast ook van de besparing van het samenvoegen van spraak en data in een open, beheersbaar en schaalbaar netwerk.

Organisaties krijgen zo toegang tot de oplossingen van morgen met behoud van investeringen van vandaag. Al met al verwacht Nortel Networks dat door de technische vervolmaking die IP biedt, IP Telefonie een revolutie zal inluiden. Eén die ertoe zal leiden dat IP binnen vijf jaar de standaard is voor telefonie.

Communications 3/2000